চুল দিয়ে যায় চেনা

(আজ ১ অক্টোবর, কেশ দিবস । ‘নুমি’ নামের এক মার্কিন হেয়ার স্টাইল কোম্পানি ২০১৭ সালে দিবসটির প্রচলন করে । বিচিত্র এই দিনে প্রিয়জনকে উপহার দিতে পারেন চিরুনি, শ্যাম্পু, সিরাম থেকে শুরু করে চুলের যত্নআত্তির যে কোনও সরঞ্জাম ।)

কেশবতী নারীর মর্যাদা সারা দুনিয়া জুড়ে । ও হেনরির ছোটগল্পের সেই বিখ্যাত লাইনটা মনে আছে ? "Had the queen of Sheba lived in the flat across the airshaft, Della would have let her hair hang out the window some day to dry just to depreciate Her Majesty's jewels and gifts." হ্যাঁ ঠিকই ধরেছেন, ও হেনরির বিখ্যাত ছোটগল্প 'দ্য গিফট অফ দ্য ম্যাজাই'-এর কেশবতী নায়িকা ডেলার চুলের ছবিই এভাবে আঁকা হয়েছে এখানে । চুল তো নয়, যেন বাদামি জল-ঝরনার প্রবাহ । নেমে এসেছে হাঁটু ছাড়িয়ে, যেন বা সুন্দরীর লজ্জা নিবারণের ভূষণ ।

কিন্তু ওই চুলও তাকে বিক্রি করতে হয়েছিল । এবং বিক্রি করার পর তার স্বামী জিমের যে তাৎক্ষণিক প্রতিক্রিয়া তা ডেলাকে স্তব্ধ করে দিয়েছিল মুহূর্তের জন্য । লেখকের ভাষায়, "It was not anger, nor surprise, nor disapproval, nor honour, nor any of the sentiments that she had been prepared for. He simply stared at her fixedly with that peculiar expression on his face." নিজেকে সামলে নাকি কান্নার সুরে তারপর সে স্বামীকে বলেছিল, "জিম সোনা, আমার দিকে ওভাবে তাকিয়ো না । কাল ক্রিসমাসে তোমাকে একটা উপহার না দিলে আমার মন মানবে না বলেই চুলটা বিক্রি করতে বাধ্য হয়েছি গো ! আমার চুল খুব তাড়াতাড়ি বাড়ে, তুমি ও নিয়ে কিচ্ছুটি ভেবো না । বলো, মেরি ক্রিসমাস, বলো, বলো..." সে বারবার একই কথা বলে সান্ত্বনা দেওয়ার চেষ্টা করছে জিমকে, "My hair grows so fast Jim," আর মনে মনে ঈশ্বরকে ডাকছে, "Please God, make him think I am still pretty." অর্থাৎ সে বুঝতে পারছে, সে আর সুন্দরী নেই । চুলের এমনই মাহাত্ম্য !

অমন সাধের চুল বিক্রি করে সে জিমের জন্য নিয়ে এসেছে তার মূল্যবান ঘড়ির একখানা প্ল্যাটিনাম চেন । পুরনো চামড়ার ফিতে, যেটা সে এত দিন ব্যবহার করত, তা ওই সুদৃশ্য ঘড়িটির সঙ্গে একেবারেই বেমানান ছিল । কিন্তু নিয়তির এমনই লিখন, জিমও তার মহার্ঘ ঘড়িটাই বিক্রি করে কিনে এনেছে ডেলার জন্য ক্রিসমাস গিফট । কী গিফট ? না ডেলারই চুলের জন্য এক বহু আকাঙ্ক্ষিত চিরুনি--"the combs--the set of combs, side and back, that Della had worshipped long in a Broadway window. Beautiful combs, pure tortoise shell, with jewelled rims--just the shade to wear in the beautiful vanished hair."

তা হলেই বুঝুন চুল কী জিনিস ! আরে, ও হেনরি তো অনেক দূরের কথা, প্রত্যন্ত পল্লি বাংলার মা-মাসিমা-দিদিমারা পর্যন্ত উঠে যাওয়া মাথার চুল সযত্নে জমিয়ে রাখেন--জমিয়ে না রাখলে, খুব স্বাভাবিকভাবেই, যার স্থান হত বাথরুমের ড্রেনের মুখে--সঠিক খরিদ্দার এসে কিনে নিয়ে যাবেন বলে । বাচ্চাদের জন্য দু'-এক টাকার আইসক্রিম, হাওয়াই মিঠাই, চামচ বা ওই জাতীয় গৃহস্থালির টুকিটাকি জিনিস, এমনকী, কাঁচা টাকা দিয়েও তাঁরা বাড়ি বয়ে চুল কিনে নিয়ে যান । সেই চুল কোথায় যায় ? কি হয় তার পরিণতি ? জানেন ? সে আর এক চমকপ্রদ কাহিনি ।

সম্প্রতি এই লেখক অন্ধ্রপ্রদেশের তিরুমল ভেঙ্কটেশ্বর মন্দির ঘুরে এসে এক বিচিত্র অভিজ্ঞতার সম্মুখীন হয়েছেন । মন্দিরের এক অতিকায় হলঘরে নিরবচ্ছিন্নভাবে অজস্র মহিলার মস্তক মুণ্ডনের কাজ চলছে । ঘরের মধ্যে, যুক্তিসঙ্গতভাবেই, কোনও পাখা চলছে না । প্রায় শ'খানেক নাপিত চূড়ান্ত পেশাগত দক্ষতায় দ্রুততার সঙ্গে কাজ করে চলেছেন । ঘরের এক কোণে স্তূপীকৃতভাবে জমা হচ্ছে চুল । প্রতিদিন গড়ে আড়াই হাজার মহিলার চুল এইভাবে অর্পিত হচ্ছে ভেঙ্কটেশ্বরের দেবতার উদ্দেশে । সেই চুল মন্দির কর্তৃপক্ষ বিক্রি করছেন দিনের শেষে । নিত্যনৈমিত্তিক এই ব্যবসায় মন্দিরের আয় দিনে গড়ে সাড়ে তিন থেকে চার লক্ষ টাকার মতো । খবর নিয়ে জেনেছি, এই ব্যবসা শুধু তিরুমল ভেঙ্কটেশ্বর মন্দিরেই নয়, চেন্নাইয়ের তিরুপতি মন্দির, মিনাক্ষী মন্দির, পুরির জগন্নাথ মন্দির এবং দেশের আরও বেশ কিছু মন্দিরে, বিশেষত দক্ষিণ ভারতের অসংখ্য মন্দিরে, বেশ সাফল্যের সঙ্গে চলে আসছে বহু কাল থেকে । আর এই টন টন ভারতীয় রমণীর চুল রপ্তানি হচ্ছে বিদেশের বাজারে ।

বিদেশি রমণীদের কাছে এই ভারতীয় চুলের মূল্য অপরিসীম । হিউম্যান হেয়ার এক্সটেনশন বা আরও আধুনিক উন্নততর পদ্ধতির সাহায্যে বিদেশের--আজকাল স্বদেশেরও--অনেক সুন্দরীই, বিশেষত অভিনেত্রী ও মডেল কন্যারা, মাথার চুলের ঘনত্ব বাড়াতে মাথার ফাঁকা অংশগুলিতে স্থায়ীভাবে এই চুল লাগিয়ে নেন । ভারতীয় রমণীর চুলের রং ও ঘনত্ব নাকি বিদেশিনীদের কাছে অত্যন্ত জনপ্রিয় । হলিউড সেলিব্রিটি ব্রিটনি স্পিয়ার্স থেকে শুরু করে ইভা লঙ্গোরিয়া, মিশা বার্টন, এমন অনেক বিশিষ্ট সুন্দরী, শোনা যায়, বিভিন্ন আধুনিক বৈজ্ঞানিক পদ্ধতির সাহায্যে ভারতীয় নারীর চুলকে শিরোধার্য করে ফেলেছেন । এই ভারতীয় চুলই হয়তো হলিউড সুন্দরীকে আজ নিভৃতে ভাবতে বাধ্য করে, "Had the queen of Sheba lived in the flat across the airshaft," she "would have let her hair hang out the window some day to dry just to depreciate Her Majesty's jewels and gifts."

(ছবিঋণ : আনন্দবাজার, উইকিপিডিয়া ।)